故事取材于英国作家H.G.威尔斯的科幻小说，片中奇异的怪物造型出自特效大师斯坦.温斯顿之手。 2015年的南太平洋上，一架飞机突然坠落。奉命前往某国促成血腥内战合约签定的艾德华（大卫休里斯饰）在海上漂流数日后，被蒙哥马利（方基墨饰）救起，搭上了一艘满载野生动物的货船，直驶至一座偏远的岛屿，参观了岛屿后，艾德华获知这个岛的主人正是诺贝尔奖得主，知名遗传学家莫里博士（马龙白兰度饰）。他并认识莫里博士那位充满异国风味的女儿艾莎（费露莎芭克饰）。然而，整个茂盛的热带丛林中隐约透露一股不搭调却也不完全陌生的气氛。在好奇心驱便下，艾德华目睹了一场极可怕又怪异的生物突变。 　　莫里博士满脸白潻，戴深色墨镜，全身白纱妆扮，头架竹斗笠，正展开恐怖祭典，祭典上千奇百怪的生物都是他多年遗传学实验制作而成的“兽人”，他将动物改造成一种超人类，这种人类毫无暴力倾向，莫里博士在“兽人”的胸部装置一块电子晶片，控制兽人，并注射特殊生化液，防止再度退化成原本的动物状态。而事实上，艾德华早已被锁定为样本，他被带上岛来的真正目的是要以他为实验，在他体内注入生化液以进化为莫里“标准人类”的范例，这也是莫里计画的最终目标－改造人类纪元。科学研究加上人类复杂的野心，往往偏离了自然生态的共生法则……最终“兽人”在岛上大肆屠杀，杀死发明他们的莫里博士，又互相残杀。艾德华在丛林中躲了几个月，直到兽人又退化为动物，才现身。而当他由半人半兽的人间地狱回归文明世界时，连看到真正的人类都感到错乱……