故事发生在30年代的英国，高斯福德庄园名流云集。富有的庄园主威廉·麦考德和妻子西尔维娅邀请了一些朋友举办狩猎会。客人包括西尔维娅的姨妈康斯坦丝伯爵夫人，西尔维娅的姐夫安东尼·梅瑞蒂斯，大明星艾维·诺威鲁，以及美国电影制片人莫里斯·魏斯曼——他来英国为他的下一部“陈查里”电影作准备。 　　热闹的庄园里还有一群人，他们构成了与上流社会相对的另一个群体。这是庄园以及各位来宾的仆人侍从。男管家詹宁斯统管男仆，不过他的工作可不轻松，这其中有几个令人头疼的“特殊人”：英俊潇洒的帕克斯自小在孤儿院长大，性格孤僻，我行我素；魏斯曼的侍从亨利也搅得庄园颇为不安。女管家威尔森太太则指挥着一干女仆，其中最突出的是年轻活泼的艾丽丝。 　　伯爵夫人的女仆玛丽是个天真的女孩，她好奇地观察着这座庄园里的各色人等，逐渐发现原来上流社会和仆人的世界之间并没有截然分离的界线，相反，这两个世界由于种种复杂的关系产生了千丝万缕的联系，庄园轻松闲适的气氛下其实埋藏着令人不安的因子。 　　麦考德先生的富有使不少人都得依附于他，其中包括伯爵夫人和梅瑞蒂斯。但麦考德似乎并不受欢迎，女厨克劳福特太太就对他颇有怨词。性格乖戾的伯爵夫人亦不招人喜欢。西尔维娅表面上高贵优雅，其实她已经有了外遇。梅瑞蒂斯曾经是战争英雄，但如今已破产，正急切地需要麦考德为他投资。亨利是个投机分子，他来到庄园后立刻就开始追逐上流社会的富婆，另一方面也不忘与女仆们调情。帕克斯由于种种原因成了众人瞩目的对象之后，自然对亨利的放纵十分不满。女仆艾丽丝则与麦考德先生关系暧昧…… 　　麦考德先生的死把庄园带入了惊恐的气氛中：他被人谋杀在书房里。庄园里的不少人似乎都有杀人的动机，这起案件一时间扑朔迷离。警察局的探长汤普森奉命前来调查，但这个装模作样的家伙看起来没多大本事，或许他们真需要一位“陈查里”来侦破这起谋杀案…… 幕后制作 　　本片的中心故事是威廉·麦考德爵士邀请一帮亲戚朋友到他的庄园打猎，但真正打猎的戏却很短；影片进行到一大半时有一个酷似阿加莎·克里斯蒂侦探故事的转折，即男主人被谋杀，而宾客中似乎一半人有嫌疑。但本片的精华是截取1932年英国社会的一个横截面，塑造上流社会及其随从的众生相，至于那段谋杀案只不过是剧情的调料，而非营养所在。本片像《红楼梦》中某些场景那么精致，通过一大群淘宝皇冠店铺人物的塑造，富于弦外之音的氛围，揭示出媚富嫌贫的人性黑暗面。导演藐视“一切以叙事为重心”的好莱坞传统，而把精力放到大量的人物刻画上，把“群像影片”（emsemble film）发展到巅峰。本片虽只有两个主要场景，但故事线索纷杂，共有40多个人物，经常十多人出现在同一场景，其效果超越了传统意义的戏剧，进入壁画似的境界。 　　影片演员阵容之强大可谓令人咋舌。几乎所有英国的优秀演员都被聚集到了阿尔特曼的麾下，有人打趣说2001年英国的明星们不是拍这部电影，就是去拍《哈里·波特》了。这其中克里斯汀·斯科特·托马斯和艾米莉·沃特森都是近几年在国际电影网影坛十分活跃的女星。具有典型的英国绅士气质的杰瑞米·诺森几乎成了古装片的最佳人选，在《艾玛》、《理想丈夫》、《金碗》中都有精彩表现。外形颇有特点的斯蒂芬·弗雷最令人难忘的则是他塑造的一代文豪王尔德。